大师学名文涛，字叔同。祖籍浙江平湖，清光绪六年（1880年）九月二十日生于天津。

弘一大师为新文化运动之前驱，启蒙音乐、戏剧、美术、诗词、篆刻、金石、书 法、教育、哲学等诸多文化领域。

弘一大师从日本留学归国后，担任过教师、编辑之职。1916年，37岁的弘一大师因杂志介绍“断食”以修养身心之方法，遂入杭州虎跑定慧寺，试验断食17日，有《断食日志》详记。

1918年39岁春节期间在虎跑寺度过，并拜了悟和尚为其在家弟子，取名演音，号弘一。

1918年农历七月十三日弘一大师入杭州虎跑寺出家，从此精修佛律。

为弘扬律学，弘一大师穷研《四分律》，花了4年时间，著成《四分律比丘戎相表记》。此书和他晚年所撰的《南山律在家备览略篇》，弘扬佛法，合为精心撰述的两大名著。

弘一大师的佛学思想体系，以华严为镜，四分律为行，导归净土为果的。也就是说，他研究的是华严，修持弘扬的是律行，崇信的是净土法门。

弘一大师对佛学的贡献，主要体现在他对律宗的研究与弘扬上。他是近世佛教界倍受尊敬的律宗大师，也是国内外佛教界著名的高僧。

深悲早现茶花女，胜愿终成苦行僧，无数奇珍供世眼，一轮明月耀天心。——赵朴初