佛陀诞生于西元前六二三年(中国的周襄王三十年)的四月初八日，父亲是迦毗罗卫城的城主净饭王；母亲摩耶夫人是拘利城公主。

摩耶夫人生了太子七天后便去世。她的妹妹波阇波提夫人便负起了抚育太子的责任。

有一位隐居的修道者阿私陀，到来为太子占相，预言太子将来，若是在家，便成为转轮圣王；若是出家，必为觉者。

太子由七岁开始，每天须研习经典；年纪稍长，又要学习骑、射、剑击等武艺。

他虽然于文、武二途都渐渐得到很高的造诣，但他最喜欢的，还是思索人生的奥秘：

生命从何而来？

生和死，互相依附。

每个生命都是极短暂的，最后更不免要死亡。

太子十九岁的时候，净饭王便为他安排娶了聪明贤淑，端丽无双的拘利城的公主耶输陀罗为妃。

欢乐的日子，如行云流水般过去。

太子得到父王的同意，带着侍从出游，在东门看见曲背贫困的老人；在南门看见痛苦呻吟的病人；在西门看见送葬中的死人。

太子来到北门，遇见了一位修梵行的沙门；

二十九岁那年，他的儿子罗睺罗诞生了。在一个午夜，他带着侍从，跨上白马，悄悄出了王宫。

悉达多太子从此成为一个修道者了。

他们远远看见太子在一棵树下端坐静思，便上前劝他回宫

太子回答说：「我出家，是要解脱生、老、病、死的痛苦。立志坚定，决不回宫。」

朝臣无奈，只好留下憍陈如等五人，陪伴太子学道。

悉达多后来禅定境界修得很高，但对解脱生死之道，仍无所得。

太子修习苦行，每日或隔日进食一麻一米，后来还七日才进食一次，这种刻苦的生活，使他身体消瘦，皮骨相连；一直度过了六个年头。

十二月初八日黎明，终于豁然大悟，彻见宇宙人生的真相，完成了无上正觉。此后世人尊称他为「佛陀」

世尊自三十五岁在菩提树下成佛后，说法有浅有深，愿度众生究竟离苦得乐。